Este evento de carácter profesional, organizado por el Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA), celebrará su edición número 40 entre los días 11 y 15 de julio en el Hotel Fira de Barcelona y cuenta con la participación de centros de la relevancia del Instituto Americano de Ingenieros Químicos (AIChE), la Sociedad Americana de Ingenieros Mecánicos (ASME), el Comité Internacional del ICES (INTL) y SAE International. NTE-SENER, empresa con sede en Cataluña y perteneciente a SENER Grupo de Ingeniería, es patrocinador del evento, además de participar con una conferencia sobre el sistema MELISSA, a cargo del director de proyectos de soporte a la vida, Jordi Duatis.

Las conferencias tratarán todos los aspectos relacionados con seres humanos viviendo y trabajando en entornos hostiles, con aplicación tanto en el exterior como en el interior de vehículos o hábitats terrestres o espaciales. Entre estos aspectos se incluyen: factores humanos aeroespaciales; tecnología de sistemas de soporte a la vida y de control ambiental; monitorización y control del ambiente; tecnología de sistemas para actividades extra-vehiculares; ciencias de la vida; hábitats y sistemas planetarios; y tecnologías de control térmico para vehículos tripulados y no tripulados.

En este encuentro, que reunirá a los principales especialistas del sector espacial internacional en el campo de Sistemas Ambientales, NTE-SENER impartirá una conferencia sobre el sistema MELISSA. El día 14 a las 9.15 horas el director de proyectos de soporte a la vida, Jordi Duatis, presentará las conclusiones de un estudio para la utilización de MELISSA en una base lunar. MELISSA, siglas de Micro-Ecological Life Support System Alternative, es un proyecto multidisciplinar coordinado por la Agencia Espacial Europea (ESA) que tiene por objetivo desarrollar un sistema de soporte a la vida regenerativo para misiones espaciales de larga duración. Consiste en cinco compartimentos que reproducen artificialmente el ecosistema de un lago. En los compartimentos I al III los residuos son biodegradados por varios procesos microbiológicos. La comida, el agua y el oxígeno son generados en el compartimento IV gracias a las algas y plantas que crecen en el ecosistema. El compartimento V alberga a la tripulación.

MELISSA permitirá hacer viables los viajes al espacio de larga duración, como por ejemplo viajes tripulados a Marte, una idea que barajan desde hace unos años las principales agencias espaciales del mundo. Explorar Marte implicaría un viaje espacial de varios años para un equipo de astronautas, por lo que el desarrollo de sistemas de soporte a la vida con ecosistemas regenerativos, y por tanto capaces de generar comida, agua y oxígeno de forma autónoma, es indispensable para hacer de estos viajes de exploración planetaria una realidad.

La empresa española NTE-SENER cuenta entre sus especialidades con el desarrollo de sistemas espaciales para misiones tripuladas y sistemas de soporte a la vida en el espacio, entre otras disciplinas, y recientemente ha llevado a cabo el proyecto MARES para la investigación del efecto de la falta de gravedad en los astronautas, que actualmente está instalado en la Estación Espacial Internacional. En MELISSA, es responsable de la implementación del sistema de control de la planta piloto que regula los procesos bioquímicos en los bioreactores de los compartimentos. Este sistema de control incluye un hardware ubicado en la planta, así como la supervisión del software específicamente diseñado para esta aplicación.