Al igual que en la mitología romana, el planeta Mercurio es portador de una información valiosa, pero resulta prácticamente desconocido, ya que su proximidad al Sol lo sitúa a contraluz y dificulta su observación desde la Tierra. Sus propiedades irregulares con respecto a los planetas cercanos pueden dar importantes pistas sobre el proceso general de formación de los planetas. Asimismo, una medición precisa de su movimiento orbital, incoherente con las teorías orbitales clásicas por su cercanía a la gran masa solar, será la prueba más rigurosa jamás llevada a cabo sobre la teoría de la relatividad.

Para conseguir conocer mejor este planeta, la Agencia Espacial Europea (ESA), en colaboración con la Agencia Espacial Japonesa (JAXA), ha lanzado la misión de exploración BepiColombo. Se trata de un reto tecnológico sin precedentes, que debe hacer frente a las temperaturas extremas del planeta y a la elevada radiación solar.

BepiColombo incorpora un magnetómetro que permitirá recabar información sobre el débil campo magnético de Mercurio, una extraña característica que nos informa sobre su composición y posibles movimientos magmáticos interiores. SENER desarrolla el mecanismo que separara los magnetómetros de perturbaciones magnéticas del satélite, así como el brazo móvil que lo acompaña y que debe ser, a la vez, extremadamente ligero y prácticamente refractario en su exterior. El contrato incluye un modelo para calificación en simulador solar en 2009 y un modelo de vuelo en 2010, que están actualmente en fase de diseño.