El pasado jueves 15 de abril tuvieron lugar en las instalaciones del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) en Ajalvir (Madrid) las pruebas del proyecto IBDM que está desarrollando SENER para la ESA. Como testigo de este ensayo, el administrador asociado de la NASA para Operaciones Espaciales, William H. Gerstenmaier, estuvo presente durante las pruebas de este sistema básico para el futuro de la exploración espacial.

En su viaje desde Washington hacia Holanda, donde tenía una reunión prevista, William H. Gerstenmaier decidió realizar una parada intermedia en Madrid para comprobar de primera mano los avances del sistema de atraque y amarre entre vehículos espaciales, conocido como IBDM (International Berthing and Docking Mechanism). La importancia que el administrador asociado de la NASA para operaciones espaciales concede a este proyecto, es debida, entre otros motivos, a que la exploración espacial se ha convertido en un asunto de cooperación entre las distintas agencias espaciales del mundo, que requiere además de montajes y validaciones que únicamente pueden llevarse a cabo en órbita, así como por su carácter esencial para el futuro de la exploración espacial.

El mecanismo IBDM, desarrollado por SENER desde el año 2005, es herencia de las actividades de atraque que la ingeniería inició de forma pionera hace más de 20 años. La ESA eligió a SENER para liderar los trabajos del IBDM, elemento universal de atraque, y para asumir la responsabilidad sobre el modelo de simulación dinámica. Por su lado, el IBDM consiste en un sistema de atraque de vehículos espaciales, que minimiza el impacto mediante el control de las fuerzas de contacto y la captura magnética. Su mecanismo denominado "soft-docking", compatible con el de la NASA, es precisamente lo que ha merecido la atención especial del administrador Gerstenmaier en su visita relámpago a nuestro país. El desarrollo del IBDM, en general, y de este nuevo concepto “soft-docking”, en particular, han sido posibles gracias al apoyo que hasta la fecha ha prestado la Administración española.

Gerstenmaier destacó la privilegiada situación de la industria espacial europea, por delante de la de otras potencias como Estados Unidos y Canadá. Asimismo felicitó a SENER, por el trabajo realizado, y al INTA (Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial) y a GMV, como copartícipes en la instalación de pruebas, por haber desarrollado unos sistemas de verificación que no están en la actualidad disponibles en su propio país.